La frenata in mountain bike non è un gesto brusco ma una modulazione continua tra freno anteriore (che fornisce la maggior parte della potenza frenante) e posteriore, adattata in tempo reale a pendenza, aderenza e tipo di terreno.
Si inizia a frenare prima della curva o dell'ostacolo, non durante. Il peso si sposta indietro e in basso per compensare il trasferimento di carico sulla ruota anteriore, evitando di bloccare completamente le ruote (che farebbe perdere aderenza e direzionalità). Su sterrato sciolto o bagnato si dosa maggiormente il freno posteriore, mentre su fondo compatto l'anteriore può fornire la maggior parte della frenata.
In ogni fase della discesa, prima di curve, tornanti e ostacoli: è la base tecnica senza la quale nessun'altra manovra di controllo è davvero sicura.