A differenza del manual, il wheelie è un'impennata sostenuta dalla pedalata continua, che permette di mantenere la ruota anteriore sollevata anche in salita o per lunghi tratti.
Si dà una pedalata decisa mentre si tira il manubrio verso l'alto e indietro, sollevando la ruota anteriore. L'altezza e la durata dell'impennata si controllano dosando la potenza della pedalata e usando il freno posteriore come correttore in caso di eccessivo sollevamento, mentre l'equilibrio laterale si gestisce con piccoli movimenti del manubrio.
Per superare ostacoli bassi e continui senza perdere la spinta della pedalata, in salite tecniche dove la ruota anteriore tenderebbe comunque ad alleggerirsi, ed è una delle manovre più dimostrative del freestyle su MTB.